A l’origine herboriste et apothicaire, le commerçant devient vendeur de produits chimiques et « marchand de couleurs ». Jusqu’au début des années 40, le droguiste fabriquait lui-même encaustiques, détachants ou cirage.
Aujourd’hui ce n’est plus le cas, et les produits sont conditionnés par des fabricants spécialisés. Le droguiste à défaut d’être encore fabricant, reste un réel technicien auprès duquel le client peut demander conseil. L’apparition des grandes surfaces et des GSB proposant des prix avantageux, une amplitude horaire importante, des ouvertures le dimanche et un choix très large, a conduit la profession à se déspécialiser pour ne pas disparaitre.